Ichnologie

Publié le 10/06/2023 à 18:02 - 2 min - par Dpt Sciences

A ne pas confondre avec ichtyologie « étude des poissons », l'ichnologie est une science qui étudie les traces laissés suite aux déplacements des êtres vivants dans leur milieu naturel : sol, parois.

Le nom de cette science a été employé pour la première fois en 1830, par un paléontologue britannique William Buckland (1784–1856). Le terme ichnologie vient du nom grec iknos « empreinte de pas », il désigne une étude des empreintes. Cette science s’intéresse non seulement aux traces des animaux, mais aussi aux traces liées aux activités humaines, dans les grottes, par exemple. Son but est d’identifier l’origine d’une empreinte et d’expliquer s’il s’agit d’un phénomène naturel ou d’une activité d’un être vivant. L’ichnologie se divise en deux champs d’études, par périodes : la paléoichnologie ou palichnologie et la néoichnologie.

La paléoichnologie, qui est aussi une branche de la paléontologie, étudie les traces des fossiles anciens. Elle est souvent sollicitée par les paléontologues et les archéologues dans l’étude des empreintes et leur datation. Tandis que la néoichnologie s’intéresse aux traces modernes. Elle a été développée grâce à l’interprétation des traces lors des véneries (art de la chasse des animaux sauvages avec les chiens courants). Ainsi des spécialistes comme biologistes et géologues et des passionnés comme naturalistes et chasseurs étudient la faune à travers ses traces.

Il existe une méthodologie à suivre pour reconnaitre une trace. Elle se résume en quatre étapes :

• Découvrir une trace
• Identifier son appartenance
• Interpréter la trace selon différents critères : taille, forme, profondeur, couleur et position
• Conserver l’empreinte. En fonction de la fragilité de la trace, elle peut être dessinée, photographiée ou sculptée. Le plus souvent les spécialistes les moulent pour en constituer une riche base de données.

L’ichnologie est donc une science des traces accessibles pour tous, autant pour les spécialistes que pour les passionnés.

Dans nos collections :

Histoire pittoresque de la paléontologie/Mireille Gayet, Claude Babin

Paléontologie d’aujourd’hui / sous la direction de Sylvain Charbonnier et Patrick De Wever

Principes de paléontologie / sous la direction de Thierry Tortosa