Dans la mêlée des tranchées

le rugby à l'épreuve de la Grande Guerre

Francis Meignan

lu, vu, entendu par Silo moderne - le 05/07/2023

A la fin de l'été 1914, l'ambiance n'est pas vraiment au sport et les stades sont vides...

A cette époque, le rugby a déjà commencé à séduire les jeunes français, et est un sport bien répandu dans le Commonwealth, parfois utilisé comme entrainement physique pour les militaires. Comme dans d’autres sports, alors que le conflit s’enlise, la pratique sportive pose question : faut-il continuer les compétitions alors que d’autres se battent, comme certains sportifs de haut niveau ? Petit à petit, la vie à l’arrière va reprendre (sport, cinéma, activités artistiques…), des rencontres de rugby auront lieu au profit d’œuvres de charité pour les combattants, pour les permissionnaires… Et sur le front, des rencontres nationales et internationales se développent (par exemple avec les ANZACs).

A l’approche de la coupe du monde 2023, cet essai nous montre l’impact de la guerre sur la pratique du rugby, pratique elle-même encouragée par l’état-major pour dissiper l’ennui, l’alcoolisme ou les mutineries. Mais le ballon ovale va très certainement tisser des liens forts entre nations alliées. Francis Meignan nous invite ici à découvrir l’histoire des grands joueurs et dirigeants de clubs de cette époque, dont beaucoup ne sont pas revenus : sur les 15 perpignanais champions de France en 1914, 8 sont “Morts pour la France”